– Jeg kunne argumentere for meningene mine, og var flink til det!
Gabriel (18) ble kjent med engasjementet sitt på Demokrativerksted
– Jeg har egentlig alltid vært en ungdom med en laidback-holdning. Jeg deltok ikke i samtaler om samfunnsrelaterte tema og sa egentlig aldri min mening heller. Kanskje trodde jeg at jeg ikke hadde noen meninger. Vi snakket ikke om politiske ting i vennegjengen min, forteller Gabriel (18) fra Sarpsborg.
I 2022 dro han til Utøya sammen med Ung Motkraft, et prosjekt hvor Sarpsborg ungdomsråd, politiet, frivillige organisasjoner og andre kommuneansatte samarbeider for å motvirke hat, radikalisering og rasisme i kommunen.
Sammen deltok de på Demokrativerksted – et tilbud hvor barn og unge får lære mer om hva demokratiet innebærer og hvordan de kan utvikle demokratisk kompetanse i praksis.
Gabriel (18) i hvit skjorte i midten av bildet.
Wergelandsenteret og samarbeidspartnere har tilbudt gratis helgesamlinger på Utøya for ungdomsråd siden 2019. Bare siden 2023 har 26 forskjellige ungdomsråd – både store og små – fra over hele Norge deltatt på Demokrativerksted.
Tilbudet er gratis og støttes av Sparebankstiftelsen gjennom prosjektet «Ungdom som endrer verden».
– Vi ser at rådsmedlemmer har stort utbytte av å delta på Demokrativerkstedet, forteller EWC-rådgiver Mahira Karim. – Her får de verdifulle erfaringer med å engasjere seg i samfunnsdebatter, utforske og tydeliggjøre egne meninger, håndtere uenighet i rådet på en konstruktiv måte og bli bedre kjent med hvordan andre ungdomsråd arbeider.
Mahira understreker at i et levende demokrati handler deltakelse om mer enn bare formelle verv. Det handler også om samtaler, holdninger og initiativ i hverdagen.
– Vi ser at mange av de som deltar på Demokrativerksted for ungdomsråd, finner nye måter å engasjere seg på, enten lokalt eller i andre deler av samfunnet, sier hun.
– Vi har også fått tilbakemeldinger om at rådsmedlemmene kommer hjem med ny kunnskap og giv som de drar nytte av i sitt videre arbeid i ungdomsrådet, forteller Mahira. – Samholdet mellom ungdommene blir styrket og mange av rådene ha lyst til å vende tilbake til Utøya. Flere av dem har allerede gjort det.
Før han kom til Utøya, hadde Gabriel hørte flere positive rykter om Demokrativerksted på Utøya fra tidligere deltagere.
Han ville lære mer om demokrati og da muligheten kom, tok han den.
– Jeg lærte mye om meg selv og å sette meg inn i hvordan andre i samfunnet kan ha det, sier Gabriel om oppholdet på Utøya. – Gjennom de ulike aktivitetene vi hadde på Utøya ble jeg kjent med mine egne og andres meninger. Også ble jeg overrasket over at jeg kunne debattere og argumentere for meningene mine – og at jeg var flink til det!
Siden helgesamlingen på Utøya har det gått slag i slag. Nå er Gabriel både medlem i Sarpsborg ungdomsråd og styremedlem i Ung Motkraft.
– I dag går jeg inn på nyhetene og leser. Jeg har jeg fylt 18 år og skal bruke stemmen min ved neste valg. Jeg hadde nok ikke tenkt på å stemme ved valg eller engasjere meg om jeg ikke fått oppleve det å være på Utøya og bli kjent med engasjementet mitt.
For Gabriel er dette bare starten. Rusreform har blitt en hjertesak for ham, og han ønsker å fortsette å engasjere seg. En framtid som ungdomspolitiker utelukker han ikke.
– Drømmen er jo å sitte på Stortinget, da! ler han.
Demokrativerksted for ungdomsråd er støttet av Sparebankstiftelsen gjennom prosjektet: «Ungdom som endrer verden.»