Theo (17): – Ungdom har en enorm påvirkningskraft
Ungdom må møtes der de er. Når nettet er hverdagen, må vi snakke om hvordan vi tar med oss respekt, medbestemmelse og ytringsfrihet inn i digitale rom.
Av Veslemøy Maria Svartdal
– Det er ikke bare i den fysiske verden at demokratiet trues, sier Mahira Karim, rådgiver i Ungdomsavdelingen ved Det europeiske Wergelandsenteret. – De alvorligste truslene forekommer først og fremst frem i den digitale verden. Det florerer av hatefulle ytringer, misinformasjon og desinformasjon, og mange av oss befinner oss i ekkokammere. Det er viktig at vi jobber særlig med å møte de demokratiske truslene i det digitale rommet.
Gaming og annen skjermbruk er en sentral del av mange ungdommers liv. Mens en gjennomsnittlig nordmann bruker internett omtrent fire timer daglig, tilbringer ungdom hele syv og en halv time på nettet.
Unge er på sosiale medier, spiller med andre fra hele verden, benytter digitale hjelpemidler til skolearbeid og finner både underholdning og nyheter online. For mange unge er gaming et fristed – et sted for mestring, fellesskap og vennskap.
Men den digitale verden kan ofte være tøffere enn den virkelige, hvor hatprat og ekstrem humor som stadig tøyer grensene for hva det er greit å kalle andre mennesker, har blitt fullstendig normalisert.
FOTO: Lina Hindrum
Gjennom prosjektet «Ungdom som endrer verden», har Wergelandsenteret sammen med samarbeidspartnere siden 2019 invitert ungdomsråd og fritidsklubber fra hele Norge til Demokrativerksted på Utøya.
På Demokrativerksted på Utøya erfarer ungdom i praksis hva det vil si å delta og engasjere seg i demokratiet. I løpet av et demokrativerksted får de også konkrete verktøy til å delta og bidra til reell medvirkning i sitt nærmiljø.
I nåværende periode er ungdomsråd og ikke-organisert ungdom som er lidenskapelig opptatt av gaming som utgjør målgruppene.
– «Ungdom som endrer verden» er en måte for oss i Wergelandsenteret å nå ut til ungdom utenfor skolen. Vi har allerede et godt innarbeidet læringstilbud for lærere og elever på ungdomsskoletrinnet som tar utgangspunkt i læreplanens punkt om demokratisk medborgerskap. Samtidig vet vi at barn og unge engasjerer seg på mange forskjellige arenaer også uten for skolen. De er særlig opptatt av reell medvirkning og bli hørt. Derfor satser vi i den nye prosjektperioden på ungdomsråd og unge i den digitale verden, forklarer Mahira.
«Ungdom som endrer verden» er støttet av Sparebankstiftelsen. Våren 2025 ble Wergelandsenteret tildelt ytterligere midler 8,4 millioner kroner over en treårsperiode, som sikrer at arbeidet med disse ungdomsgruppene får fortsette.
I fjor dro 18 ungdommer med en stor interesse for gaming til Utøya for å utforske hvilke utfordringer og muligheter som finnes for demokratiet i den digitale verden.
FOTO: Lina Hindrum
De var en del av i alt 480 ungdommer som deltok på Wergeland-aktiviteter i Norge i løpet av 2024.
Målet var å gi dem et forum hvor de kunne lære å bruke internett mer forsvarlig, og hvordan de kunne bringe demokratiske verdier inn i den digitale verden.
– Barn og unge møtes ofte med fordommer for å bruke mange timer foran skjermen og i gamingverden. Vi prøver å jobbe mot disse fordommene og advokere for at gaming og internett har mange fordeler for barn og unge, som økt mestringsfølelse og samarbeidsevner, sier Mahira.
– Samtidig vet vi at det finnes alvorlige utfordringer. Det er viktig for oss i prosjektet å vise at vi ikke jobber mot ungdom, men sammen med dem.
Mistet en viktig møteplass i brann
I forkant av samlingen ble ungdommer mellom 14 og 18 år involvert i planleggingen, for å sikre at programmet traff målgruppens behov og forventninger. Dette ga dem også verdifull medvirkningserfaring og innsikt i organisasjonsarbeid.
En av dem var Theo Melaas (17).
– Ungdom har en enorm påvirkningskraft i lokalsamfunnet, selv om de kanskje ikke alltid er klar over det, sier han entusiastisk.
Theo er rådsmedlem i Porsgrunn ungdomsråd og har lenge vært aktiv i lokalmiljøet. Engasjementet hans startet da han begynte å tilbringe tid med venner på ungdomsklubben Bakgården – et populært møtested i sentrum av Porsgrunn.
I mars 2023 ble bygningen klubben holdt til i totalskadd i en brann. Bare timer etter at Theo hadde vært der, stod hele ungdomshuset i flammer.
– Da ungdomshuset vårt brant ned, mistet vi en utrolig viktig møteplass. Vi mistet vi alt i brannen: Et flott ungdomshus med café, gamingrom, musikkstudio og blackbox.
Men kommunen fant raskt et nytt lokale, og Theo og andre engasjerte ungdommer tok initiativ til å pusse opp lokalet og gjøre det klart til åpning.
– Opplevelsen ga meg også idéen til å starte et klubbråd, forteller Theo, – En arena hvor ungdom kan komme med forslag og påvirke tilbudet vårt direkte. I dag jobber jeg som klubbrådskoordinator i fritidsavdelingen til Porsgrunn kommune. Den hadde jeg aldri fått uten det frivillige engasjementet mitt.
Theo forteller at han samarbeidet tett med Mahira under planleggingen av Unge gamere-samlingen i 2024.
– Vi ville at samlingen skulle kombinere læring om demokrati med morsomme kveldsaktiviteter som Mario Kart-turneringer og brettspill. Målet med turen var å gi ungdommer en unik mulighet til å lære om 22. juli og viktigheten av demokrati på en mer personlig og engasjerende måte enn de kanskje får på skolen, sier han.
FOTO: For Theo er det viktig å stadig bringe nye ungdommer fra kommunen til Utøya. I 2025 deltok han på en spesialsamling av ungdomsfylkesråd, Kommunesektorens organisasjon og lokalpolitikere. Dette var hans tredje besøk på Utøya.
For Mahira er det engasjementet hos ungdommer som Theo hun ønsker å løfte frem og inspirere gjennom «Ungdom som endrer verden».
– Da vi planla fjorårets samling søkte vi etter unge, engasjerte mennesker som ville samarbeide med oss. Theo var med fra start til slutt i utviklingsprosessen. Han deltok på møter og delte sine tanker og meninger. Hva ville han egentlig ha med? Hva ville han gjøre på fritida? Det var viktig for oss å inkludere ungdommer også i denne fasen.
En demokratisk oppvåkning
Mahira er klar på at ivaretakelsen og videreutviklingen av demokratiet er avhengig av at unge mennesker engasjerer seg.
– Demokratisk deltakelse foregår ofte gjennom formelle kanaler på voksnes premisser, men demokrati handler ikke bare om system, ikke sant? Det handler også om kultur. Ungdom må ha tro på at de kan endre verden rundt seg. Mye kan gjøres før du fyller 18 og kan avlegge din første stemme.
Hun er takknemlig for at Sparebankstiftelsen har valgt å fortsette støtten til prosjektet, som gjør at enda flere ungdommer får delta, erfare og lære om hva det vil si å være en del av demokrati, og hvordan de kan være gode demokratiske borgere og representere barn og unges stemmer i sitt nærmiljø.
– Det er mye frihet på nett, men det kommer med et ansvar, ikke sant? sier hun. – Det er ofte lett for ungdommene å komme med hatytringer fordi de ikke blir motsagt. Derfor diskuterer vi hva hatytringer er og at noen ytringer faktisk er ulovlige. Det kommer alltid som et sjokk på dem.
For mange av deltakerne er samlingene på Utøya første gang de virkelig får reflektere over hva det vil si å være en del av et demokrati.
– På Unge gamere-samlingene møter vi ungdom som stort sett bare er opptatte av å ha det gøy. De tenker ikke at demokratiet involverer dem, og det hullet vi ønsker å fylle. Vi trekker alltid tråder fra den fysiske til den digitale verden i løpet av dagene vi har sammen, og til slutt blir den koblingen blir veldig sterk. Det blir en slags demokratisk oppvåkning, smiler Mahira.
Er du med i et ungdomsråd? Eller kanskje er du en gamer og interessert i møte andre? Bli med på helgesamling høsten 2025 her!
Tilbudet er gratis, og reiseutgifter og opphold dekkes av arrangørene.
